西北大学中国西部经济发展研究中心是获准建立的教育部第三批国家教育部人文社会科学重点研究基地之一，也是全国135所基地中惟一一所以研究西部经济发展为宗旨的基地。

　　其前身为始建于1986年的西北大学经济研究所，著名经济学家何炼成教授为首任所长，著名学者魏杰、张维迎、张曙光、刘世锦、邹东涛等担任过该所所长或兼职研究员。十多年来，该所在马克思主义经济理论、现代经济理论、经济发展理论及西部经济开发与发展等领域取得了一批有一定影响的科研成果，凝聚了一批科研力量，成为在西北地区有较高知名度的学术研究中心和科研机构之一，亦成为西北大学申报国家教育部人文社科重点研究基地的申报基础。为进一步适应西部大开发和高校体制改革，2000年1月，学校对研究所进行了重组和改制，后根据教育部考查意见，定名为西北大学中国西部经济发展研究中心。该中心凝聚了西北大学经济管理学院、城市资源与环境科学系、应用社会科学系、公共管理学院、文博学院等院系的科研力量，形成多学科交叉与协作的优势，运用“机构开放、人员流动、内外联合、竞争创新”的机制，组建了五个研究室：经济发展理论研究室、西部大开发体制与战略研究室、西部社会人文与经济发展研究室、西部资源环境可持续发展研究室、西部企业发展研究室，涵盖和辐射到经济学、管理学、环境科学、地理学、社会学、史学等多种学科。形成经济发展理论与市场经济理论、西部大开发理论与实践、西部资源环境与可持续发展三个主要研究方向及五个相关子研究方向。并形成以何炼成教授为第一代学术带头人和以韦苇、姚慧琴、赵荣、白永秀、赵增耀、刘秉扬、赵守国、曹明明、岳珑教授等中青年学者为骨干的学术队伍。现有专职研究员15人，兼职研究员14人。

　　该中心以研究西部经济发展、为西部大开发服务为使命，实行“机构开放、人员流动、内外联合、竞争创新”的管理体制与运行机制，面向省内外高校进行课题招标，凝聚和优化科研力量，争取在三至五年内，把基地真正建设成为全国西部经济问题研究的学术重镇，在科研水平、人才培养、资料信息建设、决策咨询服务方面取得长足进展，成为站在西部经济发展研究前沿的学术中心。