耦合是一个物理学概念，是指两个或两个以上系统或运动形式通过各种相互作用而彼此影响的现象。从协同进化论的角度看，系统由无序走向有序的关键在于系统内部序参量之间的协同作用，它左右着系统相变的特征与规律。耦合度就是对这种协同作用的度量。

　　环境子系统与经济子系统共同构成了环境经济系统，两个子系统之间存在着交互耦合关系。一方面，经济子系统对环境子系统具有较强的干扰作用（资源利用、环境污染、废弃物排放等），而且随着经济的发展，作用不断增强；另一方面，环境子系统为社会经济活动提供了生产加工的资源，以及污染物排放和废弃物排放的空间，同时环境子系统具有一定的修复和再生能力，在经济子系统的影响下努力维持自身系统的结构、功能和稳定，同时也对经济子系统产生一定程度的反制和约束。良好的环境子系统可以有效地支撑经济子系统的发展，为经济子系统的提升提供动力和条件，同时良好的经济子系统又能尽量降低对环境子系统的负面影响，促进环境子系统的改善，两者相互作用，共同推动环境经济系统的协同进化发展。

　　环境竞争力提升与经济转型分属环境子系统和经济子系统的一个方面，它们之间也会相互影响、相互作用。在当前世界各国都面临经济转型压力的背景下，环境竞争力提升与经济转型是辩证统一的，提升环境竞争力是经济转型的现实需要，是经济发展方式转变的重要体现和标志；而提升环境竞争力又必然倒逼经济转型，促进经济的发展。

　　环境竞争力的提升需要落到具体的实处，不仅包括硬实力的提升，如资源环境、生态环境、环境承载等方面的提升，也包含软实力的提升，如环境治理、环境协调等方面能力的提升。这必然要求各国加快实现经济转型，持续加强环境保护工作，切实做到在经济发展中注重环境保护，在环境保护中注重经济发展，将两者有机结合起来。要把环境保护作为转变经济发展方式的重要抓手，切实推动发展进入转型的轨道，把资源、环境承载作为发展的基本前提，把环境治理作为发展的重要手段，把环境与经济协调作为发展的目标结果，充分发挥环境保护对经济增长的优化保障作用和对经济转型的倒逼作用，将其有效融入经济社会发展的各个方面，促进资源节约型、环境友好型经济社会体系的建立。同时，把改革创新贯穿于环境保护的各领域、各环节，积极探索代价小、效益好、排放低、可持续的环境保护新道路，以发展推动环境保护和环境质量的改善，有效提升全球各国整体的环境竞争力。环境质量改善、资源节约、环境竞争力提升将带来大量新的需求，促进科技进步和产品创新，催生新的产业，为经济发展增添新的动力。转变发展方式，实现经济效益、社会效益、资源环境效益的多赢效果，促进经济长期平稳较快发展与社会和谐进步。

　　当然，要实现环境竞争力提升与经济转型的耦合协调发展是一个长期和复杂的过程，这是因为环境竞争力的提升是世界各国的共同选择，各国在解决环境问题、提升环境竞争力的过程中，必然要采取全球合作的方式，但是要促成全球合作非常困难和复杂。因为在全球合作中，既交织着各国的共同利益，又有着各个国家和地区自身的利益，同时还需要付出很高的经济成本和社会成本，因此如何协调好各方利益和降低成本是处理环境问题的关键，必然是一个循序渐进、充满曲折的缓慢过程。

　　因此，面对当今环境与发展问题，要以全球视野观察分析，用发展眼光把握处理，从战略层面谋划解决，积极探索有效的环境保护道路。经济发展与环境保护是一对矛盾的两个方面，它们互为条件、相互依存、密不可分。环境问题究其本质，是经济结构、生产方式和发展道路问题，离开经济发展谈环境保护是“缘木求鱼”，离开环境保护谈经济发展是“竭泽而渔”。环境问题越来越成为经济发展规模和发展空间的主要制约因素，将环境保护的“倒逼机制”传导到结构调整和经济转型上来，能更好地推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。

——《全球环境竞争力研究的主要内容》