三山五园地区是皇家园林文化的聚集地，历史悠久，名胜众多，蕴含着资源丰富的文化遗存以及厚重的文化底蕴，这既包含园林建筑及遗址遗迹等物质文化遗产，也包含相关的民俗、传说等非物质文化遗产。其中，三山五园地区的传说是该区域非物质文化遗产的重要内容，主要包括目前被列入北京市非物质文化遗产名录的颐和园传说、圆明园传说、香山传说以及在2011年被列入第三批国家级非物质文化遗产名录的曹雪芹传说。这些非遗传说项目内容丰富，涵括了多种故事题材，而且数量可观，据最新出版的相关著述成果记载，三山五园地区的传说故事现已收集整理的有250多个，从传说反映的内容类型来看，大致可将其分为以下几类。一是景观类传说。三山五园地区风景优美，名胜古迹众多，有关园林景观的传说也丰富多彩，而且流传甚广，成为该地区非遗传说中的主要组成部分。例如，在香山传说项目中，景观类传说主要有关于香山由来的传说，关于香山红叶为什么这么红的传说，还有关于碧云寺、卧佛寺、樱桃沟等的传说，大多反映了香山一带的山川、寺庙、宫苑、动植物的来历和趣闻等。在圆明园传说项目中，有关景观的传说主要有“圆明园里的荷花”“南屏晚钟井来历”“圆明园里的灭火神兽”等内容。在颐和园传说项目中，景观类传说主要包括“十七孔桥是怎么修成的”“佛香阁的来历”“长廊的故事”“铜牛的来历”“石丈亭的太湖石”等故事。二是人物类传说。人物类传说是三山五园地区传说中内容最为丰富的类型，包括历代帝后故事、历史人物传说、能工巧匠传说，官员百姓故事，相关的人物事件故事等。其中，曹雪芹传说项目非常典型地展示了有关曹雪芹的故事，目前已收集整理出的有90个左右，还有一些记载不完全的片段待整理成文。这些关于曹雪芹的传说，涉及他的生平、性格、身世、活动经历、亲戚朋友、居所及其多方面的才艺，以及他如何写作《红楼梦》、西山风物与《红楼梦》的关系等，在老百姓中流传较多的有“曹雪芹当侍卫的故事”“曹雪芹与法海寺的故事”“卖画济民的故事”“曹雪芹传艺的故事”“曹雪芹智斗花和尚的传说”等。有关曹雪芹的传说之所以如此丰富，深受民众喜欢，这与曹雪芹本身有着密切关联。曹雪芹被视为机智人物的化身，他创作的《红楼梦》成为文化经典，因为“机智人物的故事，是民间传说中喜闻乐见的内容。曹雪芹就是机智人物的代表，人们把许多传奇人物的故事，都集中在了他身上”。此外，香山传说项目中，有关人物的传说包括历代到过香山巡游或在香山兴修土木的帝王们的逸闻趣事，也包括杨六郎、穆桂英、花木兰等历史人物传说，还有曹雪芹、郑板桥等历史文化名人的传说。颐和园传说中，关于人物的传说有工匠建园传说，如“鲁班修清漪园”的故事；也有帝后在园中的趣闻传说，如“纸糊的御膳”“光绪题金匾”等。在圆明园传说中，有关人物的传说也十分丰富，如“买卖街乾隆戏和珅”“道光演戏”“和珅发迹圆明园”“四春姑娘的来历”“圆明园里千叟宴”“乡民智灭侵略者”等。三是神话类传说。三山五园地区有许多庙宇神祇和奇绝风物，神话类传说多与这些风物、庙宇相附会，留下许多颇有传奇色彩的故事。例如，香山传说中涉及八仙、七仙女、花仙子、龙王、济公等的神话故事中有“龙女除豹”“空空道人与疯和尚”“仙女与樵夫”等。颐和园传说中的神仙故事有“龙王庙与金沟河”“龙王与廓如亭”等。圆明园传说中有“七仙女修‘蓬莱瑶台’”“八仙讨封”等神仙传说。三山五园地区的传说故事，除了以上三方面主要类型外，还包含一些满族传说以及其他不易区分的传说内容。无论如何，这些传说有的记载了历史上的一些实际情况，具有一定的历史价值；有的则通过故事表达了民众对智慧人物的喜爱和敬仰之情，反映了当时人们的价值观念，亦体现了人们对善的追求，对恶的鞭挞，具有重要的民俗价值和社会价值；还有的传说通过想象编织了颇富传奇色彩的故事，给这一地区的山水景观更增添了神秘色彩。总体而言，三山五园地区的传说故事，语言通俗易懂，情节曲折，寓意深刻，尽管有虚构和夸张的成分，但是这些传说故事又有一定的趣味性、知识性、艺术性和娱乐性，极大丰富了这一地区的民众生活。三山五园地区的传说在民间历经几百年的流传，成为不可多得的民间文化遗产，也为这一地区的风物资源增添了文化韵味。