雕漆是中国传统漆器中较晚出现的品类，大约在公元5世纪的晋代出现。雕漆是在漆胎上逐层髹涂漆色，达到一定厚度以后，用刀剔刻，形成浅浮雕形象的漆器技艺。雕漆主要包括剔红类和剔犀类。剔红类是在漆胎上涂一定厚度的朱漆，然后在漆层上剔刻花纹。剔黄、剔绿、剔彩的技法与剔红相同，只是髹的漆色不同，因此也常以剔红统称这一类雕漆。剔犀类在髹涂和雕刻技法、雕刻工具、雕刻纹样等方面与剔红类不同，是在漆胎上用两种或三种色漆有规律地逐层髹涂，达到一定的厚度时，用刀斜剔出卷草、云纹等花纹。金代在北京正式建都，北京成为中国的政治文化中心，也逐渐成为全国漆器佳品和良匠的汇聚之地。雕漆的文献记述是从唐代开始的，两宋以后，雕漆在文人笔记中大量出现。唐李林甫等修《唐六典》提到的库路真即是唐代的雕漆；南宋程大昌的《演繁露》是最早记载雕漆（剔犀）的文献；明代曹昭《格古要论》有关于云南大理剔红的记载；明代张应文《清秘藏》有张成、杨茂、果园厂等的记载；清代李斗《扬州画舫录》有关于剔红的记载。记载雕漆技艺最为全面的，为明代黄成的《髹饰录》。在《髹饰录》中，雕漆属于“雕镂”类。与雕漆器物有关的记述，是从魏晋南北朝时期开始的。晋代的两件剔犀圆盒，从实物的角度给出了有力的证据。由此，公元5世纪的晋代便成为叙述雕漆历史的起点。宋、元、明、清留下的雕漆物品，保存着解读雕漆技艺的密钥。现存的雕漆器物未见有隋唐的。宋代留存下来的雕漆器物剔犀、剔红、剔黑和复色雕漆，精致典雅、绘画性强，漆层髹涂较薄，剔刻风格有雕版印刷的韵味。明代文人评论宋代雕漆，大体都认为宋代雕漆漆质佳、雕刻精到、画面雅致。明代文震亨言：“雕刻精妙者以宋为贵，盖其妙处在刀法圆熟，藏锋不露，用朱极鲜，漆坚厚而无敲裂。所刻山水、楼阁、人物、鸟兽俨若图画，为佳绝耳。”宋代雕漆的优雅风格是和宋代的美学特征一致的，这在同时期其他种类的工艺设计中也能看到。雕漆在元代兴盛发展，成为北京漆器工艺的主流品种之一。元代的社会环境给了雕漆商品化大量制作的机会，元大都市场有“吴越之髹漆”，同时还大量销往日本、朝鲜等地。元代的雕漆名家张成、杨茂等“成功找到了相称的雕漆语言，最终形成了雕漆理念与技艺上的重要突破，成为中国雕漆的基础语言，对雕漆制作的发展影响深远。”现在能见到的元代雕漆主要有剔红、剔黑、剔犀三个品种。元代雕漆的新样式在明清被继承并发扬光大：以一朵或几朵盛开的花朵为中心，枝叶穿插，花蕾或飞鸟点缀其间，形成均衡画面。比如《张成款栀子花圆盘》，布局以一朵盛开的栀子花为中心，花蕾和枝叶作为点缀，形成既丰满均衡又富有变化的画面。明代皇室对雕漆的青睐，促成了雕漆制造业的繁荣。皇家御用作坊监管漆器的制造，征召名匠调拨材料，不限工时、不计成本，制作的雕漆精致华美，新器物和新图样层出不穷。雕漆技艺经过了皇家制造的严格把关，达到了高峰，由此也产出了一本漆器专著——《髹饰录》。《髹饰录》是明代漆器工艺的总结，也是明代漆器制作繁荣的见证。清代雕漆的制作全面继承了明代的雕漆技艺，并进入一个新的发展完善时期。清代雕漆制作更加完善，百工炫巧争奇，料不厌精、工不厌细，新器型和新纹样层出不穷。由于不少人喜欢把玩漆器，雕漆匠人不仅制作大量纯玩赏的陈设性雕漆物品，对于实用雕漆器物也极尽装饰，甚至圆明园和紫禁城内都采用了雕漆技艺做室内装修。工业革命之前，生活用品和艺术陈设品，大多是由手工技艺来完成的。雕漆以精美的制品炫耀技艺、展示国家实力，它不仅被作为国家文明程度的标志，也是当时人们钟爱的时尚奢侈品，成为标榜身份与地位的象征物。