中国古代建筑技术源于新石器时代，不仅出现穴居、抬梁、井干、干栏等建筑类型，而且卯榫、壁画、雕塑等技术和艺术形式也已得到初步发展，成熟的村落、城市、作坊和祭祀建筑为统一政权的出现奠定了坚实基础。在魏晋南北朝时代，我们今天熟知的古代建筑的主要功能类型和技术特征已经基本成熟，包括模数、材分、斗栱、合院、里坊等要素和特征，而且工官体系和工程制度也已非常完备，同时产生了众多著名的石窟、都城、宫殿和寺院。到唐代时，中国建筑已经迎来中古时代的高潮，并为之后的发展奠定了重要基础。宋代的商品交换和文化艺术空前兴盛，为建筑材料的流通、建筑类型的丰富、工程制度的完备和城市经济的繁荣提供了坚实的社会基础，古代建筑技术和艺术达到封建社会最高峰，并产生《营造法式》这样百科全书式的建筑文献，对今天的中国建筑史研究而言，“宋代”的含义便等同于“高峰”。元代是多种文明融合的时代，汉地建筑传统出现诸多新的发展。在此基础上，明清建筑技术普遍趋向简化，向有利于建筑施工的方向发展，同时，建筑装饰和组群也取得了很大成就。至此，中国古代木结构建筑体系已经完备，其对封建社会的物质价值和精神价值也已得到全面发展。由此可知，我们今天能够接触到的古建技艺，实际上仅能代表清代中后期建筑技术和艺术及其延续，是一种典型的孑遗文化形态，早已无法反映古代建筑的高峰和全貌。中国古代建筑有非常悠久的历史，并留下了丰富的文物遗存，包括宫殿、坛庙、寺观、园林、民居、交通和水利工程等类型，其中以木结构建筑为主要技术特征，成为中国文化遗产资源的重要组成部分。辉煌的建筑成就，必然以系统而完备的工程制度、技术体系、艺术风格和匠作群体为基础，但是，由于中国古代存在“道器之别”，所以科学技术文献史料相对欠缺，古代建筑匠作是中国古代建筑史研究领域相对比较薄弱的门类，仅能从口述史、技术文献、文物建筑技术做法等方面进行局部的推测，因此，目前对这一领域的研究尚不能充分反映史实。